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    次日，陆真起了个大早。

    他没像往常那样拉车出门，而是打了一桶井水，把自己收拾得干干净净。

    换上一身没有补丁的青布短打，脚上踩着昨儿新纳的黑布鞋。

    把大洋贴身揣好，陆真出了猪笼巷，直奔城南老街。

    老街尽头，便是“铁臂武馆”。

    门脸不大，两扇黑漆木门敞开着，门口立着两根拴马桩。

    牌匾有些旧了，但这四个字写得力透纸背，看着就有股子硬气。

    一个穿着灰坎肩的汉子正靠在门框上剔牙。

    见陆真走近，汉子也没摆架子，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。

    “干嘛的？”

    陆真停下脚步，抱拳拱手：“这位师兄，我想学拳。”

    汉子上下打量了陆真两眼。

    见他虽不算魁梧，但骨架宽大，手掌满是老茧，一看就是干惯了力气活的苦出身。

    来铁臂武馆的，十个有八个都是这种人。

    要么是码头扛包的，要么是拉车的，都想练个庄稼把式，好在大户人家谋个护院的差事。

    汉子也没难为他，侧身让开路，随手指了指里头。

    “进去吧。师父在后院喝茶。”

    “多谢。”

    陆真跨过高高的门槛。

    前院是个大演武场，地面铺着坚实的黄土，踩上去硬邦邦的。

    几十个汉子正在里头练功。

    有的光着膀子，浑身肌肉虬结，正举着几十斤重的石锁，“呼哧呼哧”地做着推举。

    有的扎着马步，两腿像是生了根，哪怕大冷天，脑门上也蒸腾着白气。

    还有几个围着一口大缸，在那儿用手掌狠狠拍打缸里的铁砂，“啪啪”作响。

    汗臭味混合着跌打药酒的辛辣味，直冲鼻孔。

    陆真没多看，穿过演武场，进了后院。

    后院清静许多。

    屋檐下，放着一张竹躺椅。

    一个干瘦的小老头正半躺在上头，手里捧着个紫砂壶，时不时嘬上一口。

    这就是馆主，严铁桥。

    看着有些散漫，不像个高手，倒像个晒太阳的富家翁。

    陆真走上前，恭恭敬敬地行了一礼。

    “严师傅。”

    严铁桥眼皮都没抬，声音有些沙哑：“想学拳？”

    “是。”

    “规矩都懂吗？”

    “听人说过，但还要请师傅示下。”

    严铁桥这才睁开眼，目光如炬，在陆真身上扫了一圈。

    那眼神锐利得很，像是有钩子，把陆真的筋骨皮肉都看了个通透。

    “根骨还行，就是年纪大了点。”

    严铁桥收回目光，又嘬了口茶，慢条斯理地说道：

    “钱够不够？”

    陆真从怀里掏出那包大洋，双手捧着：“够。”

    听到银元碰撞的声响，严铁桥坐直了身子。

    “拜师费八块，这是给祖师爷的香火钱，交了就不退。”

    “以后每个月八块，这是你的伙食和药钱。”

    陆真听到八块，心里咯噔一下，原来他打听的是每月四块。

    涨价了，还好昨天自己有所收获，这钱勉强够。

    严铁桥伸出手指点了点桌子：

    “早上六点开门，练到中午十二点。”

    “中午管一顿饭，管饱，有肉。”

    “每十天，发一碗‘血气汤’，那是给你补身子、长力气的。”

    说完，他看着陆真：“能受得了苦，就把钱放下。受不了，转身出门，我不留人。”

    陆真盘算了一下。

    这个安排正好。

    上午练拳，中午还能蹭一顿好饭，省了家里的开销。

    下午和晚上去拉车，虽然累点，但不耽误赚钱养家，也不耽误“每日结算”。

    “我学。”

    陆真没废话，数出十六块大洋，整整齐齐码在桌子上。

    严铁桥扫了一眼那一摞银元，脸上多了一丝笑意。

    他袍袖一挥，桌上的大洋便不见了踪影。
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