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    夕阳西下，老麻叔拖着沉重的步子，拐进了一条小巷。

    “咳咳……咳咳咳……”

    刚一进屋，一阵的咳嗽声便传了过来。

    角落的旧木床上，一个七八岁的小女孩正缩在单薄的被子里，咳得小脸通红。

    女孩梳着两个小羊角辫，瘦巴巴的，但一双眼睛极大极亮。

    看到老麻叔进来，她强忍住咳嗽，从被窝里伸出小手。

    “爹，你回来啦……”声音透着一股懂事的乖巧。

    “哎，囡囡乖。”老麻叔赶紧走过去，粗糙的大手轻轻拍了拍女儿的后背。

    屋子另一头，一个穿着打满补丁粗布衣裳的妇人，端着个粗瓷大碗走了过来。

    “当家的，先吃口热乎的吧。”

    妇人是老麻叔的媳妇，面容憔悴，但眼神透着温柔。

    碗里是热腾腾的素面，清汤寡水，看不见一点油星，连几根菜叶子都少得可怜。

    囡囡咳嗽得喘不上气，却还挣扎着要爬起来。

    “爹累了一天了，多吃点。”她懂事地用小手把碗往老麻叔面前推了推，又乖巧地递上筷子。

    看着女儿蜡黄的小脸，老麻叔心里像被刀子狠狠剜了一下。

    囡囡得的是肺痨。

    城里的土郎中看了个遍，都说没治。

    唯一的活路，是去租界洋人的大药房，买那种极贵的西洋特效药，而且要经常服用。

    可那药价，连他这练力后期负担起来也吃力。

    老麻叔端起碗，大口大口地往嘴里扒拉面条，喉咙里像梗着一团棉花。

    “当家的，你今天……有心事？”媳妇坐在床边，看着他的眼神，柔声问了句。

    老麻叔动作一顿。

    他咽下嘴里的素面，挤出一个笑。

    “没事。局子里换了新差头，是个大方的主，今天发了笔赏钱。”

    “那就好，那就好。”妇人松了口气，转身去拿热毛巾给女儿擦汗。

    夜深了。

    屋子里点不起煤油灯，黑漆漆的。

    老麻叔借着窗外透进来的一丝微弱月光，看着熟睡中依然不时皱起眉头的妻女。

    他抬起手，摸了摸自己掌心厚厚的老茧，和虎口处那道深深的刀疤。

    在这乱世里，他早就没了往上爬的心气，只想混口饭吃。

    可现在，退无可退了。

    “二阶凶兽首领……五十头变异兽群……”

    老麻叔咬紧了烟嘴。

    跟着那个年轻的新差头出城，九死一生。

    但他别无选择。

    “跟着新差头拼这半年！”

    “只要不死，拿到小功换成钱，女儿的病就有救，到时候老子就安心退役过日子！”

    老麻叔放下烟袋，猛地抹了一把脸。

    眼神里那股兵油子的暮气，一点点褪去，取而代之的，是一抹被逼到绝境的凶狠。

    ……

    另一边。

    内城区，一处富丽堂皇的宅院外。

    朱红色的两扇大门紧闭着。

    大肚腩孙大富脱了那身灰皮制服，换了身绸缎面子的长衫。

    他深吸了一口气，脸上习惯性地堆起谄媚的笑，伸手推开侧门。

    宅院里青砖铺地，雕梁画栋，还有精致的假山水池。

    这是他老婆的娘家，也是他入赘的地方。
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