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    授职仪式在第三营的正午举行。

    周魁亲自把十夫长的令牌递到李金水手上，那块木牌比五夫长的重了不少，上面刻着“十夫长李金水”六个字，边角包着薄薄的铁皮。

    “十夫长，月例50两，肉八十斤，气血丹三枚。”周魁看着他，脸上那道刀疤在阳光下微微泛光，“从今往后，你手底下不是五个人，是十个。好好带。”

    李金水接过令牌，抱拳：“谢营正。”

    周魁点点头，转身走了。

    李金水站在原地，把那块令牌翻来覆去看了两遍，然后收进怀里最贴身的口袋，三个月前藏那十两银子的是同一个位置。

    三个月前，他还在搬尸体，一具三十文。

    三个月后，他是十夫长，月例五十两。

    他抬起头，看向营门外。

    拒北城的轮廓在远处若隐若现。

    当了十夫长，就能自由进出营地，就能进城。

    有些人，该见了。

    “李十夫长！”

    一道粗豪的声音从身后传来。

    李金水转身，看见七八个人正朝他走来。打头的那个，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，正是昨天擂台上输给他的秦烈。

    秦烈身后，跟着赵铁牛、使双刀的周泰，还有几个生面孔，都是锻体九层。

    “恭喜恭喜！”秦烈大步走过来，一巴掌拍在他肩上，力气大得差点把人拍个趔趄，“昨儿个我还想，这十夫长铁定是我的，没想到半路杀出个你。不过输得服气，你那最后一刀，绝了！”

    赵铁牛也凑过来，嘿嘿直笑：“锻体八层干翻咱们一群九层的，李十夫长，你这本事，第三营头一份！”

    周泰在旁边点头，那张瘦削的脸上难得露出笑意：“我练了十年双刀，头一回被人逼得刀都递不出去。李十夫长，往后多指教。”

    李金水看着他们，一时不知道说什么。

    这些人，昨天还是对手，今天就成了同僚。

    而且，他们的眼神里没有敌意，没有不服，只有佩服。

    甚至还有点……亲近？

    秦烈看出他的愣怔，哈哈大笑：“别愣着了！走走走，咱们给你接风！拒北城最好的酒楼，我请客！”

    “对！喝酒去！”赵铁牛搓着手，“听说那酒楼新来了个舞姬，长得那叫一个水灵……”

    周泰踹他一脚：“就你话多！”

    一群人笑骂着，推推搡搡地往营门外走。

    李金水被裹挟在人群里，跟着往前走。

    走出十几步，他突然回头看了一眼。

    营房里，二狗正站在门口，眼巴巴地望着他。

    李金水冲他点了点头，然后转回头，继续往前走。

    拒北城。

    他来了。

    进城的时候，天已经擦黑。

    城门守军看见他们一行人，本来想拦，等看清那些令牌上的“十夫长”三个字，立刻陪着笑脸让开了路。

    秦烈大摇大摆走过城门，回头冲李金水挤挤眼：“看见没？这城里，咱们就是爷。”

    李金水没说话，只是把那个画面记在心里。

    拒北城的夜晚，比他想象中热闹。

    街道两旁店铺林立，灯笼挂得满满的，照得整条街亮如白昼。

    卖吃食的摊子冒着热气，卖杂货的铺子摆得琳琅满目，还有唱曲的、说书的、耍把式的，各色人等挤挤挨挨，热闹得像赶集。

    “怎么样？”秦烈走在他旁边，得意洋洋，“比咱们那破营房强多了吧？”

    李金水点点头。

    确实强。

    可他的目光，落在那些行人身上。

    那些人看见他们这一身军服，看见腰间那块令牌，全都自动让开路，低着头，贴着墙根走，像是躲瘟神。

    有一个卖糖葫芦的老汉躲得慢了，被赵铁牛撞了一下，手里的草靶子差点飞出去。赵铁牛瞪他一眼，那老汉吓得扑通跪在地上，连磕好几个头。

    赵铁牛没理他，继续往前走。

    李金水脚步顿了一下，然后跟上去。

    “习惯就好。”秦烈压低声音，“这城里，咱们是当爷的。那些平民，见了咱们就得躲。不然出了事，没地方说理去。”

    李金水看着他：“没人管？”

    “管？”秦烈笑了，“谁管？知府？他倒是想管，可他一个内壮境后期，敢惹咱们都督？都督大人可是通脉境，这拒北城里，谁能打得过他？”

    他顿了顿，继续道：“再说了，都督大人护犊子。以前有个营正在城里杀了人，知府派人来抓，你猜怎么着？都督直接把那些捕快轰出去了，还放话说，谁敢动他手底下的人，他就动谁的脑袋。”

    赵铁牛插嘴：“后来呢？”

    “后来？后来那营正什么事都没有，继续当他的营正。那个被杀的人的家属，最后不了了之。”

    “不过都督大人也规定了，以后十夫长或者是锻体九层的才能进城。

    秦烈拍拍李金水的肩：“所以啊，在拒北城里，咱们就是当爷的。想吃就吃，想喝就喝，想玩就玩——只要别闹出人命，什么事都没有。”

    李金水点点头，没再说话。

    他想起三个月前，自己被两个军汉像拖死狗一样拖出家门，扔上那辆破马车。

    那时候，他也是这些平民中的一个。

    任人宰割，无处说理。

    现在——

    他低头看了一眼腰间的令牌。

    现在，他也是“爷”了。

    这感觉，真他妈好。

    ………

    最好的酒楼叫醉仙楼，三层高，雕梁画栋，门口挂着两排大红灯笼，照得整条街都亮堂堂的。

    还没进门，一股酒肉的香气就扑面而来，勾得人直流口水。

    “李十夫长，请！”秦烈一伸手，把他让进去。

    一楼大厅里坐满了人，觥筹交错，热闹非凡。店小二看见他们，脸色微微一变，却立刻堆起笑脸迎上来：“几位军爷，楼上请！楼上雅座！”

    一群人跟着店小二上了三楼，进了一间宽敞的包间。

    包间里摆着一张八仙桌，桌上已经摆满了冷盘热菜，中间一只烤得金黄流油的肥羊，香气扑鼻。靠墙的位置还有一排软榻，榻上坐着几个抱着琵琶的歌女，见他们进来，纷纷起身行礼。

    “坐坐坐！”秦烈招呼着，“今儿敞开了吃，敞开了喝，算我的！”

    众人落座，酒杯满上，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
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