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    门开了。还是那个老仆，看见他愣了一下，没多问，把门拉开。

    张居正没等人领路，径直走到书房。

    赵宁坐在桌后写东西，头没抬。

    “册子搁下。”

    张居正把册子放在桌角。

    “差额不止宣府和大同。九边的饷银，从兵部过一道手，到各镇再过一道手，层层克扣，到底下兵卒手里连六成都没有。不是哪一个人贪了多少的事——是整套规矩烂了。”

    赵宁搁了笔。

    “算了一夜？”

    不是问句。是看出来的。

    张居正没接。

    赵宁端起桌上的茶碗，喝了一口。凉的。他嘴里嘶了一声，把碗搁下，靠进椅背里。

    “回去歇着。这些数字在兵部库房里躺了十几年，不差你这一夜。”

    张居正站着没动。

    赵宁抬头看了他几息。

    “你昨天来的时候带着火。今天来，带着脑子了。”他把碗往旁边推了推，“好事。但越是这种时候越别急。急了容易把自己搭进去。”

    张居正拱手退出去。

    走出巷口，困意才涌上来。腿脚发软，脑子却格外清醒。

    他没回裕王府，拐进街边一家面摊，要了碗阳春面。面端上来，热气拂在脸上，他低头一口一口地吃，什么都咽下去了。

    —

    同一天。

    严府后院，花厅。

    严世藩一个人坐着。桌上摆着一壶酒，两碟凉菜——卤牛肉切得极薄，酱鸭肝码了满满一碟。一大清早就喝酒，这是他的老规矩。旁人劝过，劝不动。

    面前铺着几张纸，是户部送来的账目。

    国库的数字。

    看一遍心烦，看两遍手抖。

    浙江的事，算是压下去了。毁堤淹田那笔糊涂账推给了沈一石，沈一石死了。死人不会开口，死人也不会喊冤。

    但沈一石的家产——

    严世藩端起酒杯抿了一口，牙根发酸。

    织造局抄上来的清单他看过了。账面写着三十万两，实际折下来连二十万都凑不齐。一个替宫里织了十几年绸缎的人，到头来刨出这么点家底。

    二十万两。

    严家随便一个管事手里的现银都比这多。

    国库的窟窿补不上。

    今年摆在明面上的亏空是二百三十万两。这还是户部做过手脚以后的数字。真正的缺口有多大，严世藩自己心里存着一本账——三百万两往上走。

    这个数字，他没报给父亲。老头子八十多了，经不起这个。

    但皇上那边瞒不住。

    嘉靖是什么人？二十年不上朝，天底下没有一笔账能从他手心滑过去。他不翻账本，不批奏疏，但他看人。谁心虚，谁有鬼，不用开口，往御前一站，就什么都露了。
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